Le Cucamelon, fruit de toutes les convoitises en occident

De son nom scientifique Melothria Scabra, le cucamelon  (ou sandiita en espagnol) est un fruit de la famille des cucurbitacées tout comme les concombres, les melons ou encore les citrouilles. La plante pousse depuis des siècles en Amérique centrale. Avant de devenir une vedette, elle est particulièrement consommée au Mexique ou on la cultive. La Melothria Scabra est une plante grimpante qui s’épanouit dans les climats chauds. Elle a besoin d’un appui pour atteindre sa taille maximale. Lorsque ses fruits arrivent à maturité, ils se détachent de la tige et tombent.

Pourquoi cet intérêt grandissant pour une plante multiséculaire ?

Depuis 2016, on parle de plus en plus du cucamelon, surtout à l’approche de l’été. En effet, le fruit ne pousse que dans des climats chauds, donc ce n’est qu’en été que les quelques cultivateurs occidentaux de cette plante peuvent en fournir en quantité acceptables. De plus, l’aspect même du fruit rappelle celui de la pastèque qui est un fruit qui annonce les beaux jours. Sans vraiment, le connaître, le fruit a été classé dans la catégorie des « must » de l’apéritif, parce qu’il peut être conditionné comme les cornichons dans du vinaigre. Son goût aigre naturel est un atout pour ce mode de consommation. Le cucamelon peut aussi être consommé  cru en salade.

Si autant de personnes s’intéressent au melon de souris, c’est parce que sa forme est surprenante. Tous les articles en ligne parlent de sa taille. Beaucoup ont cru au début qu’il s’agissait d’une espèce  de pastèque ou de melon miniature. La différence en l’occurrence, l’a mis sous les feux des projecteurs. De plus, les réseaux sociaux et les tendances alimentaires « healthy » ont facilité l’envie de la plupart d’y goûter ou de le toucher pour savoir de quoi il s’agissait vraiment.

Dans la lignée des tendances alimentaires, celle du DIY (Do It Yourself ndlr) a également contribué à augmenter l’engouement des internautes pour le cucamelon. Il s’est avéré que la culture de la cucurbitacée est plutôt simple, et qu’avec des prérequis en agriculture urbaine et un peu de soleil, il était possible de les faire pousser dans son jardin.

Si vous souhaitez la faire pousser, les méthodes sont entièrement détaillées sur Internet. Mais nous vous conseillons les sites et blogs spécialisés, vous y trouverez des conseils de personnes qui ont déjà tenté l’aventure.

Quels sont ses bienfaits pour la santé et la nutrition ?

Le cucamelon est considéré comme un superfood, c’est-à-dire un aliment qui renferme de nombreuses propriétés nutritives. Il n’existe pas beaucoup d’études scientifiques sur le sujet. Mais du peu qu’on en sache, il ressort que le cucamelon est riche en antioxydants tels que le Lycopène et le bêta-carotène ; en fibres ; en vitamines C, E, et K ; en potassium. Le fruit est également, faible en calories.

Sur le plan de la santé, les nutriments du cucamelon, aident l’organisme à combattre des maladies cardiovasculaires, Alzheimer, les problèmes de vues, les maladies de la peau, l’obésité, la déshydratation, les infections respiratoires, et les problèmes immunitaires. D’un autre côté, une étude menée par le Asian Journal of Pharmaceutical Research and Development en 2019, a révélé que le cucamelon aurait  des vertus anti diabétique. 

En effet, lors d’une investigation phytochimique et in vitro de la Melothria Scabra, il lui a été découvert une activité hypoglycémique. « L’extrait de plante a montré le bon potentiel d’absorption de glucose et de retardement de diffusion de glucose indiquant ainsi sa capacité à diminuer la disponibilité de glucose à la diffusion dans la circulation sanguine. Les composants synthétiques phytochimiques qui retardent l’un des processus peuvent être considérés comme des agents anti hyperglycémie et agissent en inhibant l’entrée du glucose dans la circulation sanguine », peut-on lire dans les résultats de l’investigation. Beaucoup de tests restent encore à effectuer pour prouver  ces capacités, ce qui serait une avancée notable dans la lutte contre cette maladie qui affecte une personne sur 11 dans le monde selon l’OMS.

Les graines de cucamelon sont encore très peu commercialisées dans les marchés, mais sont disponibles sur certains sites web spécialisés. Il pourrait faire l’objet d’expérimentations sur le sol africain. L’objectif serait d’en faire une culture de rente destinée entièrement à l’exportation vers l’occident, particulièrement en Europe. Car, elle est très prise actuellement dans cette partie de la planète.