La technologie au service du changement dans la chaîne alimentaire africaine
Les professionnels utilisent les outils numériques et de meilleures pratiques pour transformer le secteur de l’agriculture.
Par Golden Matonga pour Financial Times
Malgré l’expansion rapide des secteurs des services financiers et des technologies en Afrique, l’agriculture reste l’épine dorsale de nombreuses économies du continent. Sa contribution est telle que le secteur des produits agricoles est le quatrième secteur le plus représenté dans le classement inaugural FT-Statista des entreprises africaines à la croissance la plus rapide. Il représente 8 % des entreprises répertoriées.
Dans toute la région, les entreprises étudient comment les nouvelles technologies et les meilleures techniques agricoles peuvent augmenter les rendements, mettre les petits exploitants en contact avec les marchés et faciliter la transformation des aliments, afin d’ajouter de la valeur aux ventes intérieures et aux exportations. Il est de plus en plus important de parvenir à ces résultats, alors que les prix des denrées alimentaires augmentent et que l’inquiétude concernant la sécurité alimentaire s’accroît.
Une entreprise qui génère une croissance rapide de ses revenus en servant l’industrie agricole est l’AFEX Commodities Exchange du Nigeria, l’entreprise la mieux classée du secteur et la troisième au classement général. Fondée en 2014, AFEX comptait 98 employés en 2017, pour atteindre 199 en 2020. Une croissance annuelle composée de 253 % entre 2017 et 2020 a porté les revenus à 31,7 millions de dollars.
Directeur général de AFEX
Le directeur général Ayodeji Balogun a reçu l’autorisation de créer AFEX en 2012. “J’ai été chargé d’un objectif : transformer le marché d’échange de matières premières du Nigeria en un système évolutif, efficace et rentable“, explique-t-il.
L’entreprise a commencé par construire l’infrastructure nécessaire pour soutenir la titularisation des produits, indique M. Balogun, notant qu’elle dispose désormais du plus grand réseau de chaîne d’approvisionnement du Nigéria, avec plus de 100 entrepôts répartis dans 23 États producteurs de céréales, et quelque 300 000 tonnes de capacité de stockage. Depuis 2014, l’AFEX estime avoir négocié avec plus de 360 000 agriculteurs et traité plus d’un million de tonnes de produits de base.
“Nous avons une stratégie ciblée et délibérée visant à créer un environnement équitable pour que les acteurs puissent investir dans les matières premières de manière transparente”, déclare M. Balogun. Pour y parvenir, l’AFEX vise à “favoriser l’inclusion financière des communautés rurales, à développer la technologie pour la collecte de données et l’accès au marché et… à permettre le déploiement de capitaux“.
La technologie a joué un rôle crucial dans la croissance de l’entreprise. Elle utilise une plateforme appelée WorkBench pour saisir les modalités de financement des prêts offerts aux agriculteurs et remboursés en céréales à la fin de la saison, et ComX, pour faciliter les transactions des investisseurs particuliers et institutionnels qui cherchent à s’exposer à des actifs alternatifs. WorkBench a été développé par AFEX, et permet de partager les données et les transactions de l’entrepôt en temps réel – ce qui permet aux clients de la bourse de suivre et de contrôler les progrès.
“L’évolution rapide du paysage technologique offre de nouvelles possibilités de cibler et de tarifer le crédit, de partager les risques et d’exploiter les technologies de l’information pour accroître la productivité agricole“, explique M. Balogun.
Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), les agriculteurs d’Afrique subsaharienne bénéficient des technologies numériques, généralement par le biais du téléphone et de systèmes de messagerie tels que les SMS et les USSD. Les institutions de recherche du continent et les entreprises locales et étrangères sont à l’origine de nombreuses innovations.
“Un large éventail de solutions d’agriculture numérique fournit des services utiles d’adaptation au climat“, explique Ken Lohento, spécialiste de l’agriculture numérique pour l’Afrique à la FAO. “Au Burkina Faso et au Mali, par exemple, l’organisation [de développement à but non lucratif basée aux Pays-Bas] SNV et ses partenaires ont utilisé des services de conseil par téléphone mobile pour aider les éleveurs à identifier un fourrage sain, les soutenant ainsi pour faire face à la sécheresse causée par le changement climatique.”
Une autre entreprise agricole à croissance rapide est Silverlands Tanzania, un fournisseur de poulets et d’œufs créé en 2013, qui figure au 26e rang du classement FT-Statista. Elle vise à exploiter les économies régionales à forte croissance et une population est-africaine qui devrait dépasser les 550 millions d’habitants d’ici 2050. Silverlands a atteint un taux de croissance annuel composé de 40 % en 2017-20, ce qui se traduit par des revenus de 26,9 millions de dollars en 2020.
Elle s’est attachée à remplacer la volaille indigène par la race Sasso à double usage, qui produit à la fois de la viande et des œufs. L’entreprise a parié sur un lien continu entre la croissance économique et la consommation de viande par habitant dans les économies en développement.
L’utilisation de la race à double usage a permis d’accroître la productivité des petits exploitants, explique Gary Vaughan-Smith, associé directeur et responsable des investissements, la Sasso représentant la majeure partie de ses ventes en Tanzanie. Silverlands est également le plus grand producteur d’aliments pour poulets du pays et son deuxième fournisseur de poussins d’un jour, avec 14 millions de poussins vendus l’année dernière, soit une hausse de 27 % par rapport à 2020.
“Silverlands a développé un réseau d’approvisionnement auprès de 29 000 petits exploitants agricoles, explique Julia Wakeling, responsable de l’impact de l’entreprise. “Avant [cela], l’industrie de la volaille en Tanzanie était peu développée. Les petits éleveurs de volailles étaient contraints d’utiliser des races de volailles inefficaces et des aliments de mauvaise qualité.” Aujourd’hui, l’entreprise offre un marché local à quelque 164 000 petits producteurs de volaille et de soja, dont beaucoup de femmes.
La prochaine innovation de grande ampleur pour le secteur agricole au Cameroun, sera lancé dans quelques mois par l’entreprise camerounaise Afoup SARL . La plateforme en ligne Afoup Connect va permettre à tous les acteurs du secteur de se mettre en relations, de pouvoir échanger produits, connaissances, etc. Bref, il s’agira d’un vaste réseau d’affaire pour connecter les professionnels, les investisseurs, et les acheteurs du secteur alimentaire au Cameroun, en Afrique et dans le monde.