PlantVillage Nuru une application de diagnostic des maladies de la pomme de terre au service des agriculteurs d’Afrique de l’Est
Les nouvelles avancées en matière d’intelligence artificielle ont à mettre en place un agent de vulgarisation virtuel dans les champs de chaque agriculteur. Depuis le début du mois d’août, les agriculteurs du Kenya et d’autres pays peuvent pointer leur smartphone sur un plant de pomme de terre et recevoir un diagnostic instantané de la maladie grâce à l’application PlantVillage Nuru.
L’application a été créée à l’origine pour être deux fois plus performante que les agents de vulgarisation en Afrique de l’Est dans le diagnostic des maladies du manioc et est d’une grande aide pour les producteurs de manioc. Désormais, cette avancée peut fonctionner pour plus de deux millions d’agriculteurs d’Afrique de l’Est qui dépendent de la pomme de terre. “Nous avons parcouru un long chemin en matière de détection des maladies et de diffusion rapide de conseils de gestion depuis que la Famine irlandaise de la pomme de terre a ravagé mon pays natal”, a déclaré David Hughes, titulaire de la chaire Dorothy Foehr Huck et J. Lloyd Huck en sécurité alimentaire mondiale à l’université Penn State aux États-Unis.
David, en collaboration avec James Legg, virologue des plantes à l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA), et Jan Kreuze, chef de la division de la science des cultures et des systèmes au Centre international de la pomme de terre (CIP), ont été les inventeurs de l’application de diagnostic pour téléphone mobile, qui peut servir d’assistant numérique pour aider les agriculteurs à identifier les maladies dans leurs champs sans connexion Internet et à recevoir des alertes par SMS.
Au Kenya, les agriculteurs ont trouvé Nuru utile pour les sortir de l’obscurité. “Depuis que j’ai reçu un smartphone avec l’application PlantVillage Nuru, ma culture du manioc s’est améliorée“, explique Josephine Arisat, une cultivatrice de manioc du comté de Busia, au Kenya. “L’appli m’aide à identifier les différents types de maladies qui affectent mon manioc. Au départ, j’avais l’habitude de récolter les tubercules de manioc pourris si leurs feuilles semblaient saines. Je ne savais pas que les feuilles de manioc pouvaient présenter des maladies. Avec l’aide de Nuru, je peux scanner mes feuilles de manioc et savoir si elles sont affectées par la maladie de la mosaïque du manioc, l’acarien vert du manioc ou la maladie des stries brunes du manioc. L’application me donne ensuite des conseils sur la façon de traiter ces maladies.”
Un coup de pouce pour l’agriculteur
L’application est liée à la plateforme en ligne PlantVillage de Penn State, qui permet aux agriculteurs de recevoir des conseils d’experts d’agences gouvernementales, d’universités et d’organismes de recherche dans les langues locales. Le service est actuellement disponible en swahili, français, twi, hindi et anglais.
Afin d’identifier avec précision les maladies, le projet a généré 200 000 images de manioc sain et malade. Les chercheurs ont constaté que PlantVillage Nuru peut diagnostiquer les symptômes des maladies du manioc avec une précision nettement supérieure à celle des agents de vulgarisation agricole et des agriculteurs. Avec le soutien du Programme de recherche du CGIAR sur les racines, tubercules et bananes (RTB) et de la Plateforme du CGIAR pour le Big Data dans l’agriculture, PlantVillage Nuru a été étendu au mildiou de la pomme de terre (Phytophthora infestans) et au mildiou précoce (Alternaria solani). Plus de 8 000 images de feuilles de pommes de terre saines et malades ont été recueillies pour l’application. Chaque feuille a ensuite été annotée avec minutie afin d’entraîner un réseau neuronal qui fonctionne hors ligne, en temps réel sur le téléphone, pour localiser et reconnaître les symptômes du mildiou et de la brûlure tardive de la pomme de terre.
Elargissement de l’accessibilité
La plupart des agriculteurs des pays africains utilisent les téléphones portables, mais tous ne disposent pas d’un smartphone Android. La subvention INSPIRE du CGIAR fournit des téléphones compatibles aux producteurs de pommes de terre au Kenya afin de reproduire le succès de l’application pour le manioc. Une autre approche consiste à envoyer des SMS aux agriculteurs sur la base des rapports reçus par les agriculteurs principaux disposant d’un smartphone.
La prochaine étape consistera à mettre à jour l’application pour d’autres tubercules, tels que la patate douce, l’igname et la banane. PlantVillage Nuru peut être téléchargé gratuitement sur les appareils Android via Google Play ou sur les appareils Apple via App Store.
L’intégralité de cet article est disponible sur le site du CGIAR